Un Ricetto è un particolare tipo di struttura fortificata tipica del Piemonte medievale, soprattutto diffusa tra il XIII e il XV secolo. Si tratta di un complesso di edifici racchiusi entro mura, costruito dagli abitanti di un villaggio come luogo sicuro in cui proteggere persone, beni e raccolti in caso di guerre, saccheggi o invasioni.
A differenza di un castello, il ricetto non era una residenza nobiliare né una rocca militare vera e propria: era una fortificazione comunitaria, cioè appartenente alla popolazione del villaggio. Ogni famiglia possedeva uno o più piccoli edifici all’interno del recinto, chiamati “cellari” o “cantine”, dove si conservavano vino, grano, attrezzi e documenti importanti. In tempo di pace, il ricetto serviva come magazzino collettivo; in tempo di pericolo, diventava un rifugio difensivo.
I ricetti erano di solito costruiti con mura in ciottoli di fiume e mattoni, con torri angolari e un’unica porta d’accesso facilmente difendibile. Le strade interne erano strette e ordinate, disposte a griglia, e gli edifici tutti simili tra loro per dimensioni e materiali, a sottolineare il carattere comunitario e non signorile del complesso.
Uno degli esempi meglio conservati è proprio il Ricetto di Candelo, in provincia di Biella, che oggi rappresenta uno dei modelli più integri e suggestivi di questa forma di architettura medievale collettiva. Passeggiando tra le sue viuzze lastricate si possono ancora vedere le antiche case-magazzino, le torri e la cinta muraria quasi intatta, che raccontano la vita di una comunità capace di difendersi e organizzarsi in modo solidale.
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