Hanno una complessa vita sociale e un sistema di comunicazione raffinato, basato su un linguaggio in cui, al posto delle parole e delle frasi, si usano segnali sonori. Non è raro osservarli mentre utilizzano strumenti, un comportamento che li accomuna agli esseri umani e alle scimmie. Questi tratti, insieme ad altre straordinarie capacità cognitive, collocano i delfini tra gli animali più intelligenti del pianeta. Secondo alcuni studiosi, sarebbero addirittura al secondo posto dopo l’uomo.
Scopriamo insieme cosa li rende così speciali.
Evoluzione dei delfini: dalla terra al mare
Sapevate che i delfini, esattamente come le balene, erano originariamente mammiferi terrestri?
Le loro origini risalgono a circa 50 milioni di anni fa, quando i loro antenati erano creature simili a piccoli ungulati terrestri (animali con zoccoli). Gli scienziati hanno identificato un antico mammifero chiamato Pakicetus, vissuto durante l’Eocene, come uno dei primi antenati dei cetacei (il gruppo che comprende balene, delfini e focene. Clicca qui per un approfondimento sull’evoluzione dei delfini).
Un cervello super sviluppato 🧠
I delfini hanno un cervello molto grande rispetto al loro corpo, quasi al livello umano.
La loro neocorteccia, una regione importante del cervello, è altamente sviluppata e presenta una struttura piuttosto complessa. Si tratta di una parte del cervello che è responsabile di funzioni avanzate come la gestione delle emozioni, l’elaborazione logica e problem-solving. E qui sotto vedremo infatti cosa consente di fare all’astuto delfino.
Una vita sociale incredibile 🐬🐬
I delfini vivono in gruppi altamente organizzati, noti in inglese come “pod”, che rappresentano una delle strutture sociali più complesse del regno animale.
I pod sono spesso composti da membri legati da vincoli di parentela o da relazioni sociali costruite nel tempo, e possono variare in dimensione a seconda delle necessità ambientali e delle risorse disponibili. All’interno dei pod, i delfini mostrano comportamenti sociali avanzati che includono un’ampia cooperazione e interazione emotiva.
Oltre alla collaborazione per la caccia, i delfini si prendono cura dei membri del gruppo che sono feriti o malati. Questi comportamenti altruistici suggeriscono la presenza di empatia, un’emozione rara nel regno animale. Quando un delfino è in difficoltà, gli altri membri del pod lo sostengono fisicamente per aiutarlo a raggiungere la superficie e respirare. In alcuni casi, sono stati osservati delfini che accompagnano i loro simili per giorni o addirittura settimane, dimostrando un livello di dedizione straordinario.
La cultura nei delfini 🧽
Ma ciò che rende ancora più affascinanti i delfini è l’evidenza di una sorta di “cultura”.
Diversi pod sviluppano abitudini e tecniche di caccia particolari, tramandate da una generazione all’altra attraverso l’apprendimento sociale. I loro comportamenti variano a seconda dei gruppi di appartenenza e ciò indica che i delfini possiedono tradizioni proprie, il che è un segno distintivo della cultura.
Uso di strumenti e furbizia 🛠️
A proposito di apprendimento culturale, alcuni delfini, ad esempio quelli in Australia, imparano ad usare spugne marine per proteggere il muso mentre cercano cibo sul fondo del mare. Cioè, non solo pensano al problema, ma trovano anche una soluzione! Durante la caccia, lavorano insieme in modo strategico per catturare le prede. Spesso utilizzano tecniche coordinate, come il cerchio di bolle per intrappolare i pesci o la creazione di onde per spingere le prede verso le rive.
Si tratta di una collaborazione che richiede una comunicazione avanzata e un alto grado di sincronizzazione, segno di intelligenza collettiva.
Comunicazione efficace 📢
La loro comunicazione complessa comprende una vasta gamma di fischi, clic e segnali vocali per “parlare” tra loro e ogni delfino ha un suo “fischio-firma”, una specie di nome personale per riconoscersi a vicenda. Hanno quindi la capacità di trasmettere informazioni intricate e forse persino messaggi emotivi.
Consapevolezza di sé 👀
Pochi sanno che i delfini sono anche uno dei pochi animali che in grado di riconoscersi allo specchio, quindi sanno che quella riflessione è loro. È una roba che non fanno nemmeno tutti gli animali intelligenti!
Insomma, i delfini sono davvero smart e in alcune cose sono più avanti persino delle scimmie!
Ma si può dire che i delfini sono più intelligenti degli altri animali in assoluto?
I delfini sono davvero tra gli animali più intelligenti al mondo, e questo emerge in molti aspetti del loro comportamento.
Come abbiamo visto, comunicano attraverso un sistema complesso di suoni e fischi, che include persino dei “nomi” unici per riconoscersi tra loro. Vivono in gruppi sociali molto strutturati e collaborano sia nella caccia che nel prendersi cura dei membri feriti del loro gruppo, cosa che dimostra empatia e capacità di cooperazione. Tuttavia non si può affermare che siano “più intelligenti” di tutti gli altri animali in assoluto, poiché l’intelligenza è un concetto complesso e difficile da misurare in modo universale.
Ogni specie ha sviluppato capacità cognitive che si adattano al proprio ambiente e alle proprie esigenze di sopravvivenza.
Fonti e approfondimenti
- primalwildlife.com/how-smart-are-dolphins/
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