Agli inizi degli anni novanta, nelle gelide distese dell’altopiano dell’Altaj, al confine tra Russia, Mongolia, Cina e Kazakistan, è riemerso uno dei più straordinari testimoni dell’antichità: una mummia tatuata appartenente alla misteriosa cultura dei Pazyryk. Una popolazione nomade che visse oltre 2.500 anni fa e ha lasciato dietro di sé un’eredità archeologica sorprendentemente ben conservata, grazie al permafrost che ha sigillato per secoli le loro tombe.
La cosiddetta Principessa dell’Altaj fa parte di questi ritrovamenti ed è forse il più popolare.
Si tratta di una figura avvolta nel mistero tanto quanto nei suoi elaborati tatuaggi. Sebbene inizialmente si pensasse che fosse una nobildonna, alcuni studiosi ritengono oggi che potesse trattarsi di uno sciamano o di un membro dell’élite tribale. Il suo corpo, ritrovato nel 1993 nel tumulo di Ukok, porta ancora intatti intricati disegni neri che raffigurano animali mitologici, spiriti protettori e figure stilizzate, segno di un linguaggio visivo ricco di significato simbolico.
Tatuaggi
I tatuaggi sembrano rappresentare cervi con corna fiammeggianti e creature fantastiche, altri evocano un bestiario immaginifico che si intreccia con motivi tribali.
Gli archeologi ritengono che questi simboli avessero un significato rituale, forse legato alla protezione dell’anima nell’aldilà o al ruolo sociale ricoperto dal defunto nella comunità. Una delle immagini più iconiche ritrovate sul corpo è stata anche ridisegnata da artisti e studiosi moderni, come mostrato da una ricostruzione grafica presente accanto alla mummia, che conferma l’alto livello artistico raggiunto da questa cultura.
Non solo mummie
Le sepolture dei Pazyryk, scavate in profondità e isolate con pietre e ghiaccio, hanno restituito non solo corpi ma anche un intero universo materiale: tessuti, tappeti, armi, strumenti musicali, cavalli imbalsamati e slitte da guerra. Si tratta di reperti che offrono uno sguardo vivido su una civiltà nomade che, nonostante la sua apparente lontananza nel tempo e nello spazio, rivela sorprendenti affinità con le tradizioni simboliche e decorative di molte culture contemporanee.
La mummia tatuata dell’Altaj è quindi un ponte tra mondi. Il suo corpo marchiato da segni antichi parla ancora oggi a chi sa ascoltare: racconta storie di potere, spiritualità e bellezza in un linguaggio universale che attraversa i millenni.
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