foto crediti: Katamaheen (pixabay) –
Chi era davvero Raffaele Esposito?
Raffaele Esposito fu un pizzaiolo realmente esistito, attivo a Napoli nella seconda metà dell’Ottocento.
Gestiva una pizzeria chiamata “Pietro… e basta così”, che nel tempo prese il nome di Pizzeria Brandi, situata nei pressi di Chiaia, in Salita Sant’Anna di Palazzo. All’epoca era considerato uno dei pizzaioli più stimati della città, noto per la qualità delle sue preparazioni e, secondo la tradizione, anche per la sua capacità di innovare.
Nel giugno del 1889, in occasione di una visita ufficiale dei sovrani Umberto I e Margherita di Savoia, Esposito fu incaricato di preparare alcune pizze da servire alla regina. Si racconta che ne realizzò tre versioni diverse, e che tra queste ce ne fosse una con pomodoro, mozzarella e basilico, scelta per rappresentare i colori della bandiera italiana. La regina, sempre secondo la narrazione tramandata, apprezzò particolarmente quella pizza e inviò una lettera di ringraziamento al pizzaiolo.
Questa lettera, oggi custodita ed esposta alla Pizzeria Brandi, è diventata il fulcro della leggenda.
Tuttavia, diversi storici contemporanei hanno sollevato dubbi sulla sua autenticità. Lo studioso Zachary Nowak, per esempio, ha evidenziato alcune incongruenze formali nel documento, come il tipo di carta, l’assenza nei registri ufficiali della Casa Reale e la firma di un aiutante di campo invece che della regina stessa. Potrebbe trattarsi di un’iniziativa promozionale messa in atto in un secondo momento, forse per dare lustro alla pizzeria e rafforzare il legame simbolico con la monarchia.
Quel che è certo è che la combinazione di pomodoro, mozzarella e basilico non nacque in quell’occasione.
Era già diffusa tra i pizzaioli napoletani almeno dalla metà del secolo, come dimostra il libro di Francesco De Bourcard pubblicato nel 1858, che descrive ricette molto simili. Esposito, quindi, non fu l’inventore della pizza Margherita così come oggi la conosciamo, ma contribuì sicuramente a fissarne l’immagine e a consolidarne la fama attraverso una narrazione che, sebbene costruita, ha attraversato i secoli con forza evocativa.
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