In foto vedi una Nepenthes, detta anche pianta a brocca. Appartiene al genere Nepenthes (famiglia Nepenthaceae) e vive soprattutto nel Sud-Est asiatico, in foreste calde e umide dove il suolo è povero di nutrienti. Per integrare azoto e fosforo ha trasformato l’estremità delle foglie in ascidi, piccole anfore riempite da un liquido digestivo.
La trappola funziona così: il bordo superiore, chiamato peristoma, secerne nettare profumato che attira le prede. La superficie interna è liscia e cerosa, spesso scivolosa come un vetrino. L’insetto perde aderenza, cade nel fluido e qui viene scomposto da enzimi come proteasi e fosfatasi. Le pareti dell’ascidio riassorbono i nutrienti liberati, compensando la povertà del terreno. L’energia, invece, continua a provenire dalla fotosintesi.
Non tutte le brocche sono uguali: alcune specie hanno ascidi minuscoli per moscerini, altre sviluppano contenitori grandi quanto un bicchiere. In natura si sono trovati nelle brocche non solo insetti ma anche ragni e, raramente, piccoli vertebrati. Esistono persino specie che collaborano con altri animali. In alcune isole asiatiche certe Nepenthes offrono nettare ai tupaia (piccoli mammiferi simili agli scoiattoli): in cambio ricevono feci ricche di azoto che la pianta assorbe dalle pareti, una forma ingegnosa di “allevamento” di nutrienti.
In Italia le Nepenthes non sono spontanee. Si osservano in serre e giardini botanici o in coltivazione domestica. Se le coltivi, usa acqua piovana o demineralizzata e un substrato acido e leggero. Non dar loro carne o cibo da tavola: le trappole sono ottimizzate per piccole prede. Meglio acquistare esemplari di vivaio, così si tutela la biodiversità dei luoghi d’origine.
foto crediti: Steve Bidmead
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