Le notizie recenti su Hantavirus possono creare ansia, soprattutto quando arrivano all’improvviso dai media. Per chi viaggia, però, è utile distinguere il rischio reale dal rumore. Gli hantavirus esistono in diverse parti del mondo, sono legati soprattutto ai roditori e nella maggior parte dei casi non riguardano il semplice passaggio in una città o in una località turistica ben mantenuta. Il rischio aumenta in situazioni molto concrete, come dormire o lavorare in ambienti infestati da topi o ratti, pulire cantine, capanni, rifugi, fienili o case rimaste chiuse a lungo, campeggiare in zone dove ci sono tracce evidenti di roditori, maneggiare legna, scatole, cibo o materiali contaminati.
Questo testo non sostituisce il parere di un medico. Serve però a darvi informazioni pratiche, soprattutto se amate viaggiare lentamente, fermarvi in luoghi rurali, fare volontariato, camminare in aree naturali o dormire in sistemazioni semplici.
Che cos’è l’hantavirus
Con il termine hantavirus si indica un gruppo di virus trasmessi principalmente dai roditori. I roditori possono essere infetti senza apparire malati e possono eliminare il virus attraverso urine, feci e saliva. Le persone possono infettarsi quando respirano polvere contaminata, toccano superfici sporche e poi portano le mani a bocca, naso o occhi, oppure, più raramente, dopo un morso di roditore.
Le forme cliniche cambiano a seconda dell’area geografica e del tipo di virus. Nelle Americhe alcuni hantavirus possono causare una sindrome cardiopolmonare da hantavirus, una malattia che colpisce polmoni e cuore e può essere grave. In Europa e Asia gli hantavirus sono più spesso associati alla febbre emorragica con sindrome renale, che interessa soprattutto reni e vasi sanguigni.
In Europa è presente anche una forma generalmente più lieve chiamata nefropatia epidemica.
Casi recenti e precedenti che hanno fatto notizia
Il caso più attuale e probabilmente più allarmante per i viaggiatori è quello della nave Hondius, nel maggio 2026. La nave, partita da Ushuaia, in Argentina, è stata collegata a un focolaio di virus Andes, con passeggeri e membri dell’equipaggio di diversi Paesi. Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, al 10 maggio erano stati segnalati 8 casi, 6 confermati e 2 probabili, con 3 morti. L’Organizzazione mondiale della sanità ha indicato un rischio basso per la popolazione globale, mentre il rischio per passeggeri ed equipaggio è stato considerato più significativo perché legato a possibili contatti ravvicinati a bordo.
La ricostruzione del primo contagio è ancora in corso. L’ipotesi più discussa riguarda un passeggero olandese, appassionato di ornitologia, che prima di imbarcarsi avrebbe visitato un’area nei dintorni di Ushuaia per osservare uccelli necrofagi. Alcuni media hanno collegato quell’uscita al possibile contatto con un ambiente contaminato da roditori selvatici. Il punto importante, per chi legge, è questo: non sono gli uccelli a essere indicati come fonte diretta del contagio, ma il possibile passaggio in un luogo dove potevano essere presenti urine, feci o polveri contaminate da roditori portatori del virus.
L’11 maggio è emerso anche che, tra 17 cittadini statunitensi rimpatriati dalla nave, una persona è risultata debolmente positiva al test PCR, cioè alla reazione a catena della polimerasi, per il ceppo Andes, mentre un’altra presentava sintomi lievi. Diversi Paesi hanno organizzato voli di rimpatrio, isolamento e monitoraggio sanitario. In Italia, il Ministero della Salute ha attivato la sorveglianza attiva su quattro persone arrivate con un volo KLM in coincidenza per Roma, lo stesso su cui era salita per pochi minuti una donna poi ricoverata a Johannesburg e deceduta. Il Ministero ha precisato che la misura è stata presa per massima cautela e che le valutazioni internazionali indicano un rischio basso per la popolazione generale e molto basso in Europa.
Questo focolaio ha fatto paura perché unisce diversi elementi sensibili: una crociera internazionale, passeggeri di molti Paesi, quarantene, evacuazioni, voli di rimpatrio e l’idea di un virus respiratorio su una nave. Va però ricordato che il virus Andes non si comporta come il SARS-CoV-2, cioè il coronavirus responsabile della COVID-19, acronimo di coronavirus disease 2019. La trasmissione tra persone è considerata rara e richiede in genere contatti stretti e prolungati.
Un altro episodio che ha colpito l’opinione pubblica è stata la morte di Betsy Arakawa, moglie dell’attore Gene Hackman, nel 2025. Le autorità del New Mexico attribuirono la morte ad hantavirus, spiegando che il virus si diffonde tramite contatto con roditori, urine o feci contaminate, e che l’infezione può peggiorare rapidamente. La paura qui nasceva dal contesto domestico: non un viaggio estremo, ma una casa privata negli Stati Uniti.
Per chi viaggia, il precedente più famoso resta il focolaio di Yosemite National Park del 2012. Il Centers for Disease Control and Prevention, cioè il centro statunitense per il controllo e la prevenzione delle malattie, riportò 10 casi confermati tra persone che avevano pernottato nel parco, 3 morti, infestazioni di roditori nelle “signature cabins” di Curry Village e la notifica a circa 260.000 ospiti che avevano soggiornato nel parco in quel periodo. Questa notizia fece molta paura perché Yosemite è un luogo turistico amatissimo e perché il rischio sembrava legato a una sistemazione apparentemente normale.
Un altro caso storico importante è l’epidemia del Four Corners, negli Stati Uniti sud-occidentali, nel 1993. All’inizio era una malattia misteriosa: persone giovani e sane sviluppavano sintomi simil-influenzali e poi un rapido collasso respiratorio. Un testo dei Centers for Disease Control and Prevention ricorda che la stampa dell’epoca contribuì a un clima di quasi panico e che Navajo e Hopi subirono stigma, esclusione e discriminazione. Questo episodio segnò la scoperta della sindrome polmonare da hantavirus nelle Americhe e rese il termine “hantavirus” noto al grande pubblico.
Nel marzo 2020 ci fu poi il caso del lavoratore morto su un autobus in Cina dopo essere risultato positivo all’hantavirus. La notizia esplose sui social mentre il mondo era già nel pieno della pandemia da COVID-19, acronimo di coronavirus disease 2019. Fact-checker come Agence France-Presse segnalarono che molti post presentavano l’hantavirus come un “nuovo virus”, ma era falso: non era nuovo e la trasmissione tipica resta da roditori a esseri umani. Questo fu un caso di paura amplificata dal momento storico più che dai dati epidemiologici.
C’è stato infine il focolaio del Seoul virus tra ratti domestici e allevatori di ratti negli Stati Uniti e in Canada, nel 2017. Fece meno rumore nel grande pubblico, ma spaventò chi teneva ratti da compagnia o lavorava con roditori. I Centers for Disease Control and Prevention descrissero 31 strutture coinvolte in 11 Stati, 17 persone con infezione recente, 8 malate e 3 ricoverate, senza decessi.
Dove prestare più attenzione quando si viaggia
Non bisogna immaginare l’hantavirus come un rischio presente ovunque allo stesso modo. Le situazioni più delicate sono quelle in cui entrate in contatto con ambienti rurali o naturali frequentati da roditori. Questo può accadere durante trekking di più giorni, pernottamenti in rifugi spartani, lavori agricoli, volontariato in fattorie, pulizia di case di campagna, soggiorni in capanne, campeggi in zone isolate o viaggi in aree remote del Nord, Centro e Sud America.
In Europa il rischio riguarda soprattutto alcune aree boschive e rurali, con variazioni da Paese a Paese e da stagione a stagione. In Nord e Sud America alcune forme possono essere più severe, e il virus Andes, presente soprattutto in alcune aree del Sud America, è il principale hantavirus per cui è stata documentata una rara trasmissione da persona a persona tra contatti stretti e prolungati.
Per chi viaggia, la domanda pratica è “sto entrando in un ambiente con segni di roditori?”.
Escrementi piccoli e scuri, odore forte, pacchi rosicchiati, nidi, cibo contaminato, rumori nei muri o nelle travi sono segnali da non ignorare.
Come prevenire il contagio
Se arrivate in una casa, una baita o un rifugio rimasti chiusi a lungo, arieggiate bene prima di restare dentro. Aprite porte e finestre, uscite dall’ambiente e lasciate circolare l’aria. Se vedete escrementi o nidi di roditori, non spazzate e non aspirate a secco: queste azioni possono sollevare polvere contaminata.
La pulizia deve essere umida. Indossate guanti, bagnate bene l’area con un disinfettante adatto o con una soluzione a base di candeggina secondo le istruzioni del prodotto, lasciate agire, poi rimuovete con carta o materiali usa e getta. Dopo la pulizia, lavate accuratamente le mani. In caso di infestazione importante, non improvvisate: è meglio chiedere aiuto a personale qualificato.
Durante il viaggio conservate il cibo in contenitori chiusi, non lasciate avanzi vicino alla tenda o al letto, tenete i rifiuti ben sigillati e controllate che lo spazio dove dormite non abbia aperture evidenti da cui possano entrare roditori. In campeggio, evitate di sistemare il sacco a pelo vicino a cataste di legna, accumuli di rifiuti, fienili o zone dove vedete tracce di animali.
Sintomi da non ignorare
I sintomi possono comparire dopo giorni o settimane dall’esposizione. Per la sindrome cardiopolmonare da hantavirus, l’Organizzazione mondiale della sanità indica un intervallo tipico di 1-6 settimane, ma i sintomi possono comparire anche prima o fino a circa 8 settimane dopo l’esposizione.
L’inizio può assomigliare a un’influenza: febbre, forte stanchezza, dolori muscolari, mal di testa, brividi, nausea, vomito, diarrea o dolore addominale. Questo rende difficile capire subito di cosa si tratti.
Dovete chiedere assistenza medica rapidamente se, dopo un possibile contatto con roditori o ambienti contaminati, compaiono febbre alta, dolori muscolari intensi, difficoltà respiratoria, tosse che peggiora, senso di oppressione al petto, forte debolezza, capogiri, riduzione importante della quantità di urina o segni di peggioramento rapido.
Quando parlate con un medico, dite chiaramente dove siete stati e se avete pulito ambienti con escrementi, dormito in rifugi o visto roditori. Nel caso del virus Andes, dite anche se avete avuto contatti stretti e prolungati con una persona malata proveniente da aree o situazioni coinvolte in un focolaio.
Febbre e difficoltà respiratoria dopo un’esposizione sospetta richiedono una valutazione medica urgente. Non aspettate che passi da sola, soprattutto se i sintomi peggiorano in poche ore. 🤒
Esiste un vaccino o una cura?
Per la maggior parte dei viaggiatori non esiste una vaccinazione di routine contro gli hantavirus. Non c’è nemmeno una cura antivirale semplice e specifica valida per tutte le forme. Il trattamento è soprattutto di supporto e può includere monitoraggio, ossigeno, gestione della pressione, supporto respiratorio o cure per eventuali complicazioni renali. Per questo la diagnosi precoce e il racconto preciso dell’esposizione sono importanti.
L’hantavirus richiede attenzione soprattutto nei luoghi dove i roditori possono vivere vicino alle persone: rifugi, capanni, baite, case chiuse da tempo, fienili, campeggi trascurati e aree rurali. Il contatto casuale con la natura non è il problema principale. Il rischio nasce quando si respira polvere contaminata o si toccano materiali sporchi senza protezione.
Il caso della nave Hondius va seguito perché riguarda il virus Andes, una forma più rara e più delicata da gestire, anche per la possibilità di trasmissione tra persone dopo contatti stretti. Allo stesso tempo, le autorità sanitarie internazionali continuano a indicare un rischio basso per la popolazione generale. Per chi viaggia, è necessario prestare attenzione agli ambienti contaminati da roditori, prudenza nelle pulizie, niente panico.
Prima di dormire o pulire un ambiente sospetto, osservate, arieggiate, proteggetevi e usate metodi di pulizia umida. Se dopo un’esposizione sospetta compaiono febbre, dolori muscolari forti o difficoltà respiratoria, cercate assistenza medica e raccontate il possibile contatto con roditori.
Non dovete rinunciare ai viaggi nella natura, ai cammini o alle esperienze rurali. Dovete solo imparare a riconoscere le situazioni a rischio e a non trattare con leggerezza polvere, escrementi e ambienti infestati da roditori.
Pagine web per approfondire 🔍
- https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2026-DON600
- https://www.who.int/news/item/09-05-2026-message-by-the-who-director-general-to-the-people-of-tenerife-regarding-the-hantavirus-response
- https://www.ecdc.europa.eu/en/infectious-disease-topics/hantavirus-infection/surveillance-and-updates/andes-hantavirus-outbreak
- https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/rapid-scientific-advice-management-passengers-context-andes-virus-outbreak-cruise
- https://www.salute.gov.it/new/it/comunicato-stampa/hantavirus-il-ministero-della-salute-monitora-costantemente-la-situazione
- https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/one-us-citizen-tests-mildly-positive-hantavirus-another-has-mild-symptoms-2026-05-11/
- https://www.open.online/2026/05/11/hantavirus-paziente-zero-uccelli-necrofagi-sintomi-diffusione/
- https://www.cdc.gov/hantavirus/prevention/index.html
- https://www.cdc.gov/healthy-pets/rodent-control/clean-up.html
- https://www.salute.gov.it/new/it/scheda-malattia/hantavirus-malattie-da/
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