Trattenere il pianto fa male? Cosa dice la scienza

Trattenere il pianto ogni tanto è normale: capita al lavoro, in pubblico, in famiglia, o in momenti in cui non ci si sente al sicuro nell’esprimere quello che si prova. Tuttavia, non è salutare se diventa un’abitudine rigida, quasi automatica, legata alla vergogna o alla paura di sembrare deboli. Piangere è una risposta umana, biologica e relazionale. Non è un difetto del carattere.

Perché gli adulti trattengono il pianto

Molte persone imparano presto che piangere “non va bene”.

Ai bambini viene detto di smettere, agli adolescenti di essere forti, agli adulti di restare composti. Con il tempo, può essere interpretato come un segnale di fragilità, anche quando sta semplicemente comunicando dolore, stanchezza, commozione, rabbia o sovraccarico. Dal punto di vista psicologico, trattenere le lacrime può sembrare una strategia di controllo. In alcune situazioni è persino utile: durante una riunione, mentre si guida, davanti a una persona aggressiva, o quando serve arrivare lucidi alla fine di un compito urgente. Non bisogna però trasformare il controllo momentaneo in una continua repressione.

Il pianto ha una funzione calmante

La ricerca sul pianto emotivo suggerisce che le lacrime possono avere un ruolo di autoregolazione.

Piangere può aiutare il corpo e la mente a scendere di intensità dopo un picco emotivo. Non sempre il sollievo arriva subito. Alcuni studi indicano che, nell’immediato, chi piange può sentirsi ancora triste o stanco; il miglioramento dell’umore può comparire più tardi, quando il corpo ha avuto il tempo di recuperare. Questo spiega perché molte persone descrivono il “pianto liberatorio” come una specie di scarico emotivo. Dopo aver pianto, il respiro cambia, i muscoli possono rilassarsi, la tensione cala e diventa più facile nominare quello che si prova.

Non succede sempre, e non succede allo stesso modo per tutti, ma è una delle forme più antiche di espressione emotiva umana.

Piangere aiuta anche a chiedere supporto

Il pianto non riguarda solo quello che succede dentro di noi, ma ha anche una funzione sociale.

Le lacrime comunicano agli altri che qualcosa è importante, doloroso o difficile da reggere da soli. Per questo possono favorire vicinanza, empatia e aiuto concreto. Quando una persona piange davanti a qualcuno che risponde con rispetto, il pianto può diventare un ponte. A volte basta che l’altro resti presente, ascolti, non minimizzi e non trasformi subito il dolore in un problema da risolvere. Il supporto ricevuto durante o dopo il pianto è uno dei fattori che può rendere l’esperienza più utile dal punto di vista emotivo.

Biologia del pianto: cosa sappiamo davvero ❔

Le lacrime emotive sono diverse dalle lacrime basali, che mantengono l’occhio lubrificato, e da quelle riflesse, che compaiono quando tagliamo una cipolla o quando entra polvere negli occhi. Il pianto emotivo coinvolge cervello, sistema nervoso autonomo, ormoni, muscoli del volto, respiro e segnali sociali.

Spesso si legge che piangere rilascia ossitocina ed endorfine, sostanze associate al sollievo, al legame sociale e alla modulazione del dolore: si tratta di una spiegazione plausibile che viene citata anche in contesti divulgativi autorevoli, anche la neurobiologia del pianto umano è ancora un campo di studio complesso. In realtà, è meglio evitare formule troppo assolute, come se ogni pianto producesse automaticamente lo stesso effetto chimico in ogni persona.

Anche l’idea che le lacrime “eliminino tossine” non è ancora del tutto provato scientificamente. Lacrime emotive possono contenere sostanze diverse rispetto ad altri tipi di lacrime, ma questo non significa che piangere funzioni come una pulizia del corpo in senso medico.

Il beneficio più solido del pianto sembra in sostanza essere legato:

• alla regolazione emotiva,
• alla comunicazione del bisogno
• alla possibilità di ricevere sostegno.

Trattenere il pianto può far male?

Trattenere il pianto in modo occasionale non è un problema.

Diventa più delicato quando una persona si vieta sistematicamente di piangere, si vergogna delle proprie emozioni o si sente costretta a mostrarsi sempre forte. In questi casi la tensione può rimanere nel corpo: nodo alla gola, pressione al petto, mal di testa, irritabilità, stanchezza, insonnia o difficoltà a concentrarsi. Reprimere il pianto può anche rendere più difficile capire cosa si sta provando. Le lacrime, a volte, arrivano prima delle parole.

Quando vengono sempre bloccate, anche il messaggio emotivo può restare confuso.

Una persona può dire “sto bene” e allo stesso tempo accumulare tristezza, rabbia o senso di solitudine.

Quando il pianto è un segnale da ascoltare meglio

Piangere dopo una perdita, una discussione, un periodo stressante, un film, una canzone o una giornata pesante è normale. Anche piangere più spesso in una fase di cambiamento può rientrare nella risposta naturale del corpo e della mente.

È consigliabile chiedere aiuto se il pianto diventa quotidiano per settimane, se arriva senza una causa riconoscibile, se interferisce con lavoro, sonno, relazioni o cura di sé, oppure se è accompagnato da perdita di interesse, senso di vuoto, ansia intensa, isolamento, pensieri di autosvalutazione o idee di farsi del male. In questi casi non serve aspettare di “toccare il fondo”. Un confronto con il medico di base, uno psicologo, uno psicoterapeuta o uno psichiatra può aiutare a capire cosa sta succedendo.

In presenza di pensieri suicidari o rischio immediato per sé o per altri, è importante contattare subito i servizi di emergenza del proprio Paese o andare al pronto soccorso.

Come lasciare spazio al pianto senza esserne travolti

Un modo semplice per iniziare è scegliere un luogo sicuro. Può essere la propria stanza, una passeggiata tranquilla, la macchina parcheggiata, il bagno, o la presenza di una persona fidata. Se le lacrime arrivano, non serve forzarle e non serve trattenerle a ogni costo. Si può respirare lentamente, appoggiare i piedi a terra, bere un po’ d’acqua e aspettare che l’onda emotiva passi.

Dopo il pianto può essere utile chiedersi:

• che cosa mi ha fatto male?
• Di cosa avrei bisogno ora?
• Riposo, una conversazione, un confine, una decisione, una visita medica, un aiuto pratico?

Il pianto non risolve tutto da solo, ma può indicare una direzione.

È dunque salutare trattenere il pianto?

La risposta è no: trattenersi ogni tanto fa parte della vita sociale ma reprimersi sempre può diventare pesante. Le lacrime non sono una sconfitta quanto piuttosto un linguaggio del corpo.

Spesso dicono la verità prima che riusciamo a formularla bene.