Il rito dell’Uomo Cervo, noto localmente come Gl’ Cierv’, è una delle tradizioni più affascinanti e misteriose del Molise. Si svolge ogni ultima domenica di Carnevale a Castelnuovo al Volturno, frazione di Rocchetta a Volturno (IS), nel cuore delle Mainarde, una zona montuosa ricca di storia e folklore.
Il rituale è una delle espressioni più autentiche del legame tra l’uomo e la natura nella regione. La rappresentazione inizia con l’arrivo delle Janare, streghe che danzano attorno al fuoco, seguite dal Maone, figura minacciosa che incute timore tra gli spettatori. Improvvisamente, un urlo rompe il silenzio: “Gl’ Cierv’!”. Dalla parte alta del paese, irrompono in scena l’Uomo Cervo e la sua compagna, mascherati con pelli di capra e corna vere di cervo. I due personaggi si agitano furiosamente, suonando campanacci e simulando bramiti, creando un’atmosfera di grande intensità emotiva. La loro furia viene placata dal Martino, figura simile a Pulcinella, che li doma e li cattura con una corda. I villani accusano l’Uomo Cervo e la Donna Cervo di vari misfatti e, per placarli, offrono loro un piatto di polenta. Questo gesto simboleggia il ritorno dell’ordine e la purificazione della comunità.
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